在中国准妈妈眼中习以为常的B超检查，在非洲却往往被视为遥不可及的“奢侈品”。有研究估算，大约三到四成的非洲孕妇可能从未接受过任何B超筛查，这将她们置于极高的分娩风险之中。然而，一家源于中国深圳的企业，有望凭借前沿技术悄然改变这一局面，为欠发达地区的母婴健康筑起一道坚实的屏障。
近日，理邦肯尼亚子公司负责人陈晓文在内罗毕接受21世纪经济报道记者采访时透露，公司已顺利完成智能手持超声仪的三期临床试验，即将在肯尼亚偏远地区投放约50台样机进行实地测试。一旦验证成功，该产品还将逐步推广至加纳、埃塞俄比亚、尼日利亚等非洲国家。
据介绍，这款基于深度学习技术的手持超声设备，专为缺乏专业超声培训的社区卫生工作者量身打造，犹如一盏科技之灯，照亮基层医疗的盲区。
理邦非洲超声业务负责人刘沛健向记者表示，这种产品的潜在需求在非洲市场极为可观。以肯尼亚为例，至少有4000家二级、三级医院缺乏超声设备。因此，许多偏远地区的孕妇不得不跋涉数百公里，乘坐驴车或转乘巴士，远赴县镇级医院才能接触到这项服务。更何况，传统超声检查费用高昂，往往超出当地孕妇的经济承受能力，让健康权益变得遥不可及。
陈晓文强调，理邦研发手持超声扫查助手的初心，正是依托“中国智造”的技术硬实力和物美价廉优势，为中低收入国家提供一款易推广、可负担的超声解决方案。“近年来，国产医疗装备迅猛崛起，甚至在医疗监护领域将欧美品牌挤出国际舞台，不仅降低了服务价格，还提升了整体质量。我们希望中国创新力量能够推动超声检查在全球基层医疗机构的全面覆盖。”
非洲地区孕产妇死亡人数约占全球七成
世界卫生组织（WHO）等联合国机构于2025年4月发布的《孕产妇死亡率趋势》报告显示，2023年全球约有26万名女性因妊娠或分娩并发症离世，相当于每两分钟就有一位孕产妇殒身。其中，撒哈拉以南非洲地区的孕产妇死亡人数约占全球的70%。联合国可持续发展目标提出，到2030年需消除所有可预防的婴幼儿死亡，并将孕妇死亡率降至每10万人70例以下。目前来看，要实现这一目标还任重道远。
“大家可能想象不到，在非洲一些国家，可能一个国家只有一两个放射科的医生，没办法知道小孩什么时候出生，都是靠天吃饭，身体好一点的产妇，生产的时候可能还在劳动，风险是非常大的。”深圳大学医学部生物医学工程学院副院长、教授倪东及其团队从2009年开始从事相关研究和产品开发工作，他对21世纪经济报道等媒体强调，超声检查这项被严重低估的诊断工具，在预防产妇流产、产后出血，以及胎儿早产、出生缺陷和分娩并发症方面，发挥着至关重要的作用，犹如守护生命的隐形盾牌。
“接下来，大家可以自然而然地想到，超声这么有用，为什么不把它用在非洲、南亚等低收入地区？关键在于产筛培训周期漫长无比。”倪东指出，传统超声高度依赖医生经验，一名合格的产筛医生可能需历经十余年磨砺。在欠发达地区，为摆脱这种依赖，手持超声扫查助手技术成为关键突破口。
“与普通超声仪不同，手持超声扫查助手借助算法智能识别妊娠风险，帮助卫生工作者高效筛查高危病例。”倪东说，“更妙的是，手持探头可直接连接手机或平板电脑，极大降低设备门槛，让科技触手可及。”
理邦国际营销系统超声线产品经理刘恒向21世纪经济报道记者介绍，理邦的手持超声扫查助手系统只需在孕妇腹部扫查六下，即可完成检查。即使毫无医学背景的人员，也能通过指导视频轻松上手，提升诊断效率。随后，系统自动收集数据进行识别和测量，输出胎龄、预产期、胎方位、胎重等核心指标。“这些结果为基层医护提供宝贵参考，若发现风险，可及时建议转诊至高级医院进行全面检查。”刘恒补充道。
展望手持超声扫查助手在非洲的应用前景，刘沛健坦言，当前最大挑战在于非洲民众对超声检测的接受度尚需提升。孕妇的教育水平、经济状况和认知程度，皆影响利用率；部分人还对超声的安全性与必要性心存疑虑。为此，可能需当地政府介入，通过集中采购和强制筛查政策，推动大规模推广，并确保服务免费或低价，方能破冰前行。
“接下来，将产品推向市场或许是一场硬仗。我们不指望从中盈利，但希望实现收支平衡。”刘沛健透露，公司正积极与非洲各国卫生部洽谈，争取政府采购订单。“这并非易事，因为许多非洲国家在高端设备采购上，长期偏好欧美品牌，尽管后者价格高企。”
人工智能手持超声：未来健康的科技之钥
2023年2月，比尔·盖茨的大女儿詹妮弗喜迎爱女降生。这份初为祖父的喜悦，也让他将目光投向母婴健康领域。同年9月，盖茨基金会在第七份年度《目标守卫者报告》中，列出七项孕产妇与新生儿健康工具及投资，其中人工智能手持超声赫然在列——它利用算法识别妊娠风险，在资源匮乏的环境中帮助卫生工作者发现高危妊娠，手持探头更可无缝接入手机或平板，化繁为简。
当时，比尔·盖茨在在线记者会上对21世纪经济报道记者表示：“借助人工智能手持超声检查孕妇，便能洞悉胎儿发育状况，包括潜在问题。通过监测胎位和羊水，医护可评估风险，并在必要时引导孕妇就近接受剖腹产等手术。由此，识别高危孕妇，能挽救无数生命。”
在基金会眼中，手持超声对非洲孕妇而言，将带来革命性变革。它克服交通与资源障碍，提供低成本、易操作的现场筛查，特别适用于农村偏远地带。若创新真正惠及最需者，到2030年可额外挽救200万生命，到2040年则达640万。
为此，基金会在手持超声领域倾注巨资。2022年8月，向北卡罗来纳大学提供1700万美元资助，开发AI产科超声套件。此外，还与Butterfly Network、Philips和GE HealthCare等企业合作，推动AI超声部署，如资助Caption Health研发肺部超声AI，并扩展至产科。
盖茨强调，他对AI助力贫困人群的潜力充满信心。“随着时间推移，AI处理查询的成本将趋近于零，无需额外硬件，仅凭手机、平板或电脑，即可尽享其益。”
“我们期待AI在药物发现中大展身手，加深对健康与营养的理解，催生更好药物与疫苗。我们对此乐观，并在这些领域大举资助。”盖茨续言，“未来，AI或能提供医疗咨询，在贫困国家，问诊机会稀缺之际，AI一方面提升医生效率，另一方面通过数字助理触达每个人。”
理邦海外营收占比六成，非洲成战略高地
成立于1995年的深圳理邦仪器，系国内知名的医疗健康产品、解决方案和服务提供商，在全球设有4大研发中心和22家子公司，业务涵盖病人监护、心电诊断、妇幼健康、体外诊断、超声影像、智慧健康六大板块，产品远销170多个国家和地区。
2024年，受国内市场激烈竞争影响，理邦仪器总营收18.34亿元，同比下滑5.35%。海外业务迅猛扩张成为业绩支柱，境外营收占比升至60%，达10.98亿元。细分板块中，心电诊断与超声影像国际营收持平，体外诊断、病人监护、妇幼健康业务则分别增长26.50%、26.36%和10.55%。
据介绍，理邦在非洲耕耘已逾十年，通过产品出口、伙伴合作与本地化服务稳步渗透。2022年，公司在肯尼亚设立首个办公室，标志着其全面进军非洲市场，并以肯尼亚为枢纽向周边地区辐射。
陈晓文认为，肯尼亚在非洲大陆、尤其是东非，扮演着关键门户角色：首先，作为“一带一路”重要节点，与中国经贸互动频繁；其次，基础设施迅猛发展，如通车的蒙内铁路（蒙巴萨至内罗毕）和在建内马铁路（连通肯尼亚与乌干达首都），显著提升物流效率、降低成本；再者，金融体系发达，M-Pesa领跑非洲电子支付，便利企业收付与转账；此外，当地人才济济，有助于组建专业团队，敏捷响应医疗需求。
“我们的愿景从一开始就非常清晰：不止局限于肯尼亚，而是覆盖整个非洲大陆，为医疗机构提供及时、专业支持。因为设备交付仅是起点，真正价值在于使用、维护与赋能医护。”陈晓文表示，在非洲拓展中，售后服务不仅是商业必需，更是公司履行提升当地医疗责任的体现。
刘沛健补充，非洲作为新兴市场，本地化策略乃成功之钥。通过培训本土技术员、供应备件与定制服务，公司深度融入生态，克服文化监管壁垒，并以优质服务铸就客户忠诚。经不懈努力，理邦即时检验设备已在东非占据65%市场份额。
陈晓文指出，超声仪、监护仪等医疗设备高度依赖持续维护与快速修理。在非洲诸多地区，基础设施薄弱，物流通信不稳，若仅靠远程支持，故障或致长期停机，影响医院运转与患者护理。理邦通过将肯尼亚定位为非洲运营中心，提供仓储与服务支持，实现迅捷响应和现场维修，提升客户满意度与设备可用性。
据悉，肯雅塔大学教学、转诊和研究医院项目，是理邦肯尼亚子公司成立以来重点推进的举措。该院作为肯尼亚顶级公立国家级转诊医院（六级），拥有800张床位、逾8万平方米建筑面积。自建院起，理邦血气分析仪、心电、监护、胎监与超声等全线产品陆续入驻，填补中高端设备空白配资方式，为医院注入科技活力。
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